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Les secrets des chats polydactyles
- Les Aristocoons
- 18 août
- 6 min de lecture
La polydactylie n’est pas une invention moderne de l’élevage, c’est une mutation naturelle qui accompagne le chat domestique depuis des siècles.
🔬 Un peu de génétique
La polydactylie résulte d’une mutation autosomique dominante :
Autosome = le gène n’est pas lié au sexe, il peut se transmettre autant par les mâles que par les femelles.
Dominant = un seul parent porteur peut transmettre la polydactylie à environ 50 % de ses descendants.
Le gène est appelé Pd. Il agit sur le développement embryonnaire, en particulier la zone appelée « zone of polarizing activity » (ZPA), qui détermine le nombre de doigts chez le fœtus.
Wisdom Panel, d’Optimal Sélection a réussi à isoler 3 gènes responsables de la polydactylie, il est encore possible de faire faire un test ADN à un chat polydactyl et que celui-ci n’ait pas de copies de ces 3 gènes. Ça ne veut pas dire qu’il n’est pas polydactyl, mais bien que le gène qui est responsable de sa polydactylie n’a pas encore été identifié.
Contrairement à la croyance populaire, il s’agit d’une mutation ancienne, stable et sans lien avec des maladies graves, contrairement à d’autres mutations morphologiques Par exemple comme le gène du Manx qui peut causer des anomalies de colonne vertébrale.
🌍 Répartition géographique et histoire
Les premiers cas documentés datent de plusieurs siècles, surtout dans les régions maritimes. On pense que la polydactylie est apparue en Europe du Nord et s’est répandue grâce aux voyages maritimes.
Les marins anglais et scandinaves appréciaient ces chats, persuadés que leurs grandes pattes leur donnaient une meilleure stabilité sur les navires. Ils les embarquaient comme chasseurs de rats mais aussi comme porte-bonheur.
De fil en aiguille, ces chats polydactyles ont voyagé avec les marins vers les côtes de l’Angleterre et de l’Irlande. Puis la Nouvelle-Angleterre (États-Unis, Canada) où ils sont devenus très fréquents, notamment dans l’État du Maine aux États-Unis.
C’est l’une des raisons pour lesquelles la polydactylie est si courante aujourd’hui chez le Maine Coon.
✋ Des pattes vues comme « humaines »
Les chats polydactyles pouvaient avoir des pouces opposables ou des doigts disposés d’une façon étrange. À une époque où les superstitions dominaient, ces pattes inhabituelles donnaient l’impression que le chat avait des mains humaines, capables de saisir ou de manipuler des objets. On croyait parfois que ces chats pouvaient aider les sorcières à préparer des potions, ouvrir des coffres ou manipuler des livres de magie.
Malheureusement cette croyance a entraîné énormément de sacrifices chez les félins polydactyles. Dans le contexte médiéval et de l’Inquisition, tout animal différent pouvait être considéré comme le familier d’une sorcière (un esprit ou démon qui l’accompagnait).
Les chats noirs polydactyles étaient doublement suspects :
Les chats noirs étaient associés à Satan et aux maléfices ;
Les chat polydactyles étaient signe d’anomalie, donc « marque du diable ».
Pourtant, dans certaines campagnes, ils étaient au contraire vus comme chats protecteurs : leurs grosses pattes leur donnaient un côté puissant et surnaturel, capables de repousser les mauvais esprits ou de garder les maisons.
📜 Témoignages et croyances populaires
Des récits de procès de sorcières mentionnent des chats « difformes » ou « monstrueux », ce qui pourrait correspondre à des chats polydactyles. On croyait parfois que ces chats avaient été marqués par la sorcière ou qu’ils partageaient avec elle une essence démoniaque.
Dans le folklore nordique et celte, un chat avec trop de doigts pouvait être interprété comme un signe de puissance magique : soit bénéfique (protecteur), soit maléfique (envoyé du diable).
🐾 Une fonction pratique détournée en magie
Il est probable qu’à la base, les chats polydactyles étaient appréciés pour leur efficacité à la chasse (leurs doigts supplémentaires leur donnant parfois une meilleure prise).
Mais dans une société où l’inexplicable devait être expliqué par la magie, cette différence physique a été perçue comme un don surnaturel ( le chat de la sorcière ) ou une malédiction du diable (d’où la peur et parfois l’élimination de ces animaux)
C'est d'ailleurs dû à cette croyance que les chats polydactyles ont été éliminés massivement en Europe.
✍️ Anecdotes culturelles
Chats d'Hemingway
L’écrivain Ernest Hemingway a reçu un chat polydactyle blanc appelé Snowball d’un capitaine de navire. Fasciné, il a fondé une colonie de chats polydactyles à Key West (Floride). Aujourd’hui encore, ses descendants vivent autour de la maison-musée d’Hemingway et sont appelés « Hemingway cats ».
Chats polydactyles, les porte-bonheur des marins :
Dans la croyance populaire, un chat polydactyle protégeait le navire et son équipage. On disait aussi que leurs « pouces » leur donnaient presque une main humaine, leur permettant de mieux grimper et tenir. Dans certains foyers paysans d’Europe, on croyait que ces chats portaient chance et éloignaient les mauvais esprits.
Il n'était pas rare pour un bateau d'avoir des passagers félins, car ces derniers étaient utiles pour contrôler la vermine à bord du bateau.
✨ Aujourd’hui : de la superstition à la fascination
Ce qui faisait peur au Moyen Âge est aujourd’hui une curiosité génétique adorable. Les polydactyles, loin d’être des familiers diaboliques, sont devenus des chats stars : recherchés, valorisés, et même célébrés dans certaines cultures.
🐾 Lien entre le Maine Coon et la polydactylie
Le Maine Coon, race emblématique d’Amérique du Nord, descend en partie de ces chats marins.
Dans les premiers enregistrements de la race, jusqu’à 40 % des Maine Coons étaient polydactyles. Cette proportion a baissé à cause de sélections restrictives, mais certains éleveurs ont volontairement préservé la mutation pour garder l’authenticité de la race. Aujourd’hui, grâce à la TICA, la polydactylie est reconnue et valorisée dans la race sous le nom de Maine Coon Polydactyl (MCP).
L’origine de la polydactylie est un mélange de science et de traditions : une mutation génétique ancienne, répandue par les marins et ancrée dans l’histoire du Maine Coon.
🏆 Acceptation dans les clubs félins
Pendant longtemps, la polydactylie a été vue comme une anomalie physique plutôt qu’une caractéristique positive. Certains clubs la considéraient comme un défaut éliminatoire en exposition. Mais l’évolution des connaissances et de la génétique a permis une réévaluation.
TICA (The International Cat Association) :
TICA reconnaît aujourd’hui les Maine Coons polydactyles sous l’appellation Maine Coon Polydactyl (MCP). Cela signifie que les chats polydactyles peuvent être inscrits officiellement, participer à certains concours et être intégrés dans des programmes d’élevage reconnus.
Cette acceptation est importante, car elle évite d’écarter inutilement des lignées saines et robustes.
Vous pouvez même voir notre élevage dans la catégorie Maine Coon Polydactyle sur TICA : https://tica.org/cattery/lesaristocoons-2/
CFA (Cat Fanciers’ Association) :
Le CFA ne reconnaît pas encore la polydactylie comme standard. Les chats MCP ne peuvent pas concourir en expositions CFA, mais ils sont acceptés dans les pedigrees.
Autres clubs félins :
Certains clubs européens restent plus stricts, mais la tendance mondiale va vers une plus grande tolérance, surtout dans les races où elle est historiquement fréquente, comme le Maine Coon.
✋ Différents types de polydactylie
Il existe plusieurs formes de polydactylie, selon la localisation et le développement des doigts supplémentaires :
Préaxiale (la plus fréquente)
Les doigts supplémentaires apparaissent du côté interne de la patte (côté du pouce). Souvent, cela donne l’impression que le chat a un « pouce opposable ».
Postaxiale
Les doigts apparaissent du côté externe de la patte (côté du petit doigt). Moins fréquente et parfois plus gênante dans la locomotion.
Complexe / combinée
Plusieurs doigts supplémentaires à la fois en préaxial et postaxial. Parfois impressionnant visuellement, mais pas forcément problématique si bien formés.
Polydactylie aux pattes arrière
Plus rare que sur les pattes avant. Peut compliquer un peu l’appui ou la marche si les doigts sont mal positionnés.
🩺 Soins et précautions pour les chats polydactyles
La polydactylie en elle-même n’est pas une maladie. Beaucoup de chats polydactyles vivent parfaitement normalement. Cependant, certains soins particuliers sont recommandés :
Contrôle des griffes : Les doigts supplémentaires ont souvent des griffes mal orientées. Elles peuvent pousser dans les coussinets, s’incarner ou s’accrocher facilement. Une coupe régulière (toutes les 3–4 semaines) est essentielle.
Pour vous aider dans la coupe de griffes, nous avons fait une capsule informative à ce sujet:
Surveillance orthopédique : Dans la majorité des cas, les doigts supplémentaires sont fonctionnels. Mais parfois, ils sont atrophiés ou malformés → risque de gêne ou de boiterie. Le vétérinaire peut recommander une chirurgie corrective dans les cas extrêmes (rare).
Précautions en élevage : La polydactylie n’est pas associée à des problèmes génétiques graves, contrairement à certaines autres mutations. Elle ne doit toutefois pas être confondue avec des syndromes malformatifs rares (polydactylie complexe pathologique, syndactylie). Les éleveurs responsables sélectionnent des lignées polydactyles saines, sans anomalies associées.
🎨 Pourquoi on les adore ?
Les chats polydactyles sont souvent appelés « chats-mitaines » , car leurs grandes pattes donnent l’impression qu’ils portent des gants. Beaucoup de propriétaires les trouvent plus affectueux et amusants, avec une démarche unique.
Leur originalité est désormais mieux comprise et de plus en plus valorisée dans les standards félins. Chez le Maine Coon, la polydactylie reflète même une part de son héritage naturel.
👉 Bref :
La polydactylie chez le chat est une particularité génétique fascinante, sans risque majeur de santé si elle est surveillée correctement. Aujourd’hui, elle est acceptée et reconnue par des associations comme la TICA, ce qui contribue à préserver la diversité et la richesse génétique des races.
Sources:
S1: Image des chats d'Hemingway :https://un-chat-passant-parmi-les-livres.blogspot.com/2014/04/des-ecrivains-des-chats.html
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